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Der schöne Sternhaufen Messier 44 (Praesepe) wird heuer noch zusätzlich durch den hellen Saturn hervorgehoben. Viele weitere Informationen zum Sternhaufen sind auf dem Eintrag in der WEBDA Datenbank abrufbar, die vor einiger Zeit nach Wien übersiedelt ist.
Ein gutes Bild der ganzen Praesepe, das Norden oben hat ist auf der Webseite von Hartmut Frommert zu sehen:
Zentraler Teil von M 44; Norden ist oben (externer Link; mehr zum Bild: http://www.noao.edu/image_gallery/html/im0793.html). Im südlichen Teil des Sternhaufens ist das "liegende V" rund um Epsilon Cancri (ε Cnc) zu sehen. Es erinnert mich immer sehr an den Anblick des Sternhaufens der Hyaden im Stier im Kleinformat.
Schon mit meinem 105mm Newton kann ich in diesem "liegenden V" drei weite Doppel- und Mehrfachsterne identifizieren: Epsilon Cancri ist ein weiter Doppelstern, an der Spitze des V im Westen ist S 571 mit vier Komponenten zu sehen und im nördlichen Arm ist STF1254 mit vier Komponenten erkennbar. Mit meiner neuen CCD-Kamera habe ich nun diese Gegend bei kurzer Belichtungszeit festgehalten:
Ausschnitt aus M 44; Norden ist oben. Refraktor 130/1040mm, CCD-Kamera SBIG ST-237A, 1 Sekunde belichtet. Die Doppelsterne Epsilon Cancri (S 574), STF1254 und S 571 sind mit ihren Komponenten markiert.
Da sich insgesamt 13 Sterne mit bekanntem Ort aus dem Tycho-2 Katalog auf dem nur 16x12 Bogenminuten grossen Bild finden, konnte ich gut eine astrometrische Auswertung der Aufnahme machen. Auf fünf Einzelaufnahmen betrugen die mittleren Residuen (Ungenauigkeiten) sowohl in Rektaszension als auch in Deklination nur 0,2 Bogensekunden -- damit bin ich zufrieden. Natürlich habe ich auch die drei Doppelsterne auf dem Bild gemessen und zur Kontrolle verglich ich mit den Angaben im Washington Double Star Catalog (WDS).
Epsilon Cancri (ε Cnc) = WDS 08405+1933 = S 574
| Komp | Mag 1 | Mag 2 | Dist | PW | Jahr WDS | Dist WDS | PW WDS |
| A - B | 6,3mag | 7,5mag | 134,24" ± 0,12" | 249,87° ± 0,04° | 2002 | 134,1" | 250° |
S 571 = WDS 08399+1933
| Komp | Mag 1 | Mag 2 | Dist | PW | Jahr WDS | Dist WDS | PW WDS |
| A - C | 7,3mag | 7,5mag | 45,12" ± 0,06" | 156,35° ± 0,09° | 2002 | 45,2" | 157° |
| A - D | 7,3 | 6,7 | 92,72" ± 0,17" | 241,87° ± 0,02° | 2002 | 92,7" | 242° |
| D - C | 6,7 | 7,5 | 99,90" ± 0,09" | 88,64° ± 0,05° | 2002 | 99,8" | 89° |
| D - E | 6,7 | 11,5 | 35,40" ± 0,44" | 3,19° ± 1,71° | 2002 | 35,2" | 3° |
STF1254 = WDS 08404+1940
| Komp | Mag 1 | Mag 2 | Dist | PW | Jahr WDS | Dist WDS | PW WDS |
| A - B | 6,4mag | 10,4mag | 20,49" ± 0,41" | 53,60° ± 0,75° | 2003 | 20,3" | 54° |
| A - C | 6,4 | 7,6 | 63,36" ± 0,14" | 342,75° ± 0,09° | 2002 | 63,3" | 343° |
| A - D | 6,4 | 9,2 | 82,68" ± 0,08" | 43,89° ± 0,03° | 2002 | 82,6" | 44° |
| C - D | 7,6 | 9,2 | 76,13" ± 0,13" | 90,62° ± 0,11° | 2002 | 76,0" | 91° |
Sowohl die kleinen Standardabweichungen als auch die gute Übereinstimmung mit dem WDS zeigt, dass die Messgenauigkeit mit der CCD-Kamera erstaunlich gut ist. Ausnahme sind schwache Komponenten, die unterbelichtet sind -- da kann die zur Vermessung benutzte Software AIP von Berry und Burnell offenbar die Mitten der Sternabbildungen nicht so genau festlegen.
Beim Blick in den WDS zeigen sich alle Komponenten aller drei Doppelsterne mit praktisch der gleichen Eigenbewegung: etwa -0,035"/Jahr in Rektaszension und -0,015"/Jahr in Deklination (also etwa Richtung Westsüdwesten). Sie gehören also offenbar alle zusammen zum Sternhaufen Praesepe.